1865年4月27日,苏丹娜号在孟菲斯以北七英里处的密西西比河沉没,据调查,当日凌晨两点,船上四台锅炉中的三台相继爆炸,最终导致悲剧。事故发生时,船上共载有2300位刚释放的联邦战犯,其中有1700人遇难,是美国最严重的海上灾难,但是由于当时正值内战,在沉船发生12天后又出现林肯被刺的事件,因此当时很少有人关注此次海难,当时的媒体也并未为后人留下太大的报道。