雅鲁藏布江在古代藏文文献中称为“央恰布藏布”，意为“从最高顶峰上流下来的水”。它源出于喜巴拉雅山脉中段北麓冰山雪岭之中的杰马央宗冰川。其上游为马泉河，东流纳入拉喀藏布、年楚河、拉萨河等支流，经喜巴拉雅山东端的珞渝地区，向南流入印度境内称布拉普特拉河，下游注入孟加拉弯。全长二千九百公里，流域面积九十三万平方公里。河床海拔平均在三千米以上，是世界上海拔最高的大河
